Provavelmente o único músico que poderá dizer que dividiu palco com Ralph Stanley e Phish Ricky Skaggs conseguiu uma vida inteira de música em seus 54 anos.
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Provavelmente o único músico que poderá dizer que dividiu palco com Ralph Stanley e Phish Ricky Skaggs conseguiu uma vida inteira de música em seus 54 anos. Bebendo água engarrafada e verificando as mensagens do celular enquanto está sentado no banco de trás de um ônibus de turismo modestamente mobiliado, ele parece um homem totalmente moderno, mas nunca escondeu o fato de que agora vê sua missão como preservar o passado. Hoje, antes de mais uma série de apresentações colaborativas com o pianista Bruce Hornsby, esse fato é deixado de lado e ele está preocupado em comprimir o show habitual de duas horas em um show insignificante de 60 minutos. Monroe e Stanley provavelmente não entrariam na rápida confluência de estilos que surgem durante as jams mais experimentais de Hornsby e Skaggs, mas a multidão – uma mistura de deadheads e fãs de bluegrass tradicionais – se diverte. É apenas mais um capítulo de uma carreira já sobrecarregada – que poderia produzir vários volumes a mais antes de ser concluída.
Como você faz isso desde criança, você já teve alguma outra aspiração profissional?
Na verdade. Sempre fui capaz de ficar satisfeito em meu coração com a música. Ganhei dinheiro com minha música durante toda a minha vida. Quando eu tinha sete anos, fiz o programa de TV de Flatt & Scruggs e recebi 0,50 em cheque e em 1961 isso era muito dinheiro, especialmente para uma criança de sete anos. Foi incrível. Então eu sabia que havia razões financeiras para querer fazer isso. Então comecei com Ralph Stanley quando tinha 15 anos e ele começou a pagar por dia que não era muito dinheiro. Mas no ano seguinte ele nos deu um aumento para sábado e domingo e isso nos rendeu 0 por um fim de semana – eu e Keith Whitley. Isso não foi ruim. Mais tarde, comecei a conseguir cargos mais remunerados no Country Gentleman e Emmylou Harris. Boone Creek foi difícil. Tivemos que dividir em quatro partes e pagar todas as despesas e deu muito trabalho fazer tudo. Quanto à parte da satisfação, eu me contentei em desempenhar mesmo durante o tempo em que tive outro emprego. Eu tinha um emprego do qual posso me orgulhar. Trabalhei em uma empresa de eletricidade na Virgínia e era péssimo nisso. Eu era simplesmente horrível. Inundei o porão uma noite. Eu deveria estar lavando uma caldeira e estava com meu banjo no trabalho, em uma pequena sala de descanso no andar de cima. E eu peguei meu banjo e estava tocando um pouco e deixei o tempo passar e a próxima coisa que eu percebi foi que uma hora se passou e aquela coisa transbordou e eu vi uns tambores de 50 galões flutuando no chão do porão. E eu vi meu supervisor com água até os joelhos e ele estava prestes a me matar. Então eu simplesmente sabia. Eu realmente acreditava que Deus havia me chamado para ser músico. Eu disse então que se eu puder jogar em tempo integral, é isso que eu quero fazer. Naquela época, os Country Gentlemen precisavam de um violinista e foi a primeira vez que contrataram um violinista, então pude tocar violino e violão com eles. Então esse foi um cargo de tempo integral para mim e desde então continuei no ramo da música.
Desde que você era um garotinho quando tocou no show do Flatt & Scruggs, você ficou nervoso ao ir lá na frente de tanta gente?
Você sabe que está no YouTube há anos e agora está em DVD. Tenho uma cópia no meu iPhone e assisto às vezes. Eu não pareço nervoso. É engraçado. Eu olho para mim mesmo e vejo uma confiança ali. Paul Warren deveria fazer uma pausa no violino e ele não aproveitou. E eu olhei para ele como se fosse assim que resolvemos. Você deveria jogar lá. Então eu estava apenas jogando ritmo. Eu não iria começar a tocar sozinho como se fosse eu quem estragasse tudo. Uh-uh. Eu não. Então eu tive alguma confiança. Não é arrogância, eu não acho. Talvez mais tarde as pessoas possam ter me acusado disso e eu provavelmente fui arrogante. Tenho certeza que sim. Mas não me lembro de estar muito nervoso nem nada. Mesmo na primeira vez que joguei no Grand Ole Opry, lembro-me de sentir frio na barriga, mas sabia que deveria estar lá. Era algo que eu queria em meu coração há anos. Eu queria fazer parte disso. Eu tinha ouvido muito isso na minha casa em Kentucky, onde morávamos. Ouvíamos religiosamente todo fim de semana nas noites de sexta e sábado e quando morávamos em Nashville íamos ao Opry nos fins de semana. Nós simplesmente amamos o Opry, ver música e ver as pessoas subindo no palco. Foi simplesmente uma coisa incrível. Mas não me lembro de estar muito nervoso.
Quando você conheceu Keith Whitley você percebeu que ele era um músico especial?
Não. Na verdade não. Quando o conheci, sabia que tínhamos a mesma opinião. Eu sabia que tínhamos muito em comum. Eu sabia que ele amava o mesmo tipo de música que eu, os cantores, as músicas e as bandas que eu fazia. Senti em meu coração que seríamos amigos e que este não seria nosso primeiro e único encontro. Na verdade, convidei-o para vir à minha casa no fim de semana seguinte e ele veio. E nós simplesmente cantamos e tocamos juntos e meu pai se juntou a nós e seu irmão Dwight tocou banjo. Tivemos um relacionamento incrível. Conhecemos Ralph Stanley em uma cervejaria na Virgínia Ocidental, do outro lado da linha de Kentucky, do outro lado do rio Big Sandy. Fomos vê-lo e Roy Lee Centers tinha acabado de entrar na banda e ouvimos o quanto ele parecia com Carter, então queríamos ir ouvi-lo. Por acidente, Ralph iria se atrasar. Ele ligou para o promotor e disse que o ônibus havia quebrado e que eles chegariam uma hora atrasados. Então o dono do clube tinha ouvido falar de mim e meu pai tocamos e disse: Vocês poderiam se levantar e cantar um pouco enquanto Ralph chega aqui? É claro que a teoria do meu pai era Esteja sempre preparado. Leve sempre seus instrumentos com você. Então, nós os colocamos em nosso carro e dissemos Sim, faremos isso. Sem problemas. Nós vamos ajudar.' As únicas músicas que Keith e eu conhecíamos eram músicas dos Stanley Brothers, então estamos lá tocando e nossos estojos de instrumentos estão lá no camarim de Ralph. E estávamos no palco e Ralph entrou e a banda entrou e foi para os bastidores e Ralph puxou uma cadeira e ficou ouvindo. E ninguém o está incomodando como Ei Ralph! Como você está, amigo? Posso ter um autógrafo? Ele está sentado lá e eu olho para ele e canto, me perguntando o que ele está pensando. Ele está pensando o que esses jovens espertinhos estão fazendo lá em cima? Ou ele está cavando? Eu perguntei a ele sobre isso mais tarde e ele disse Cara, eu estava apenas relembrando os dias em que eu e Carter estávamos começando e parecia muito com o que cantávamos quando tínhamos a sua idade. Então isso foi muito legal e deu início a um relacionamento com Ralph. Keith ainda tinha um ano de escola e eu também, e acabamos conseguindo um emprego com Ralph assim que saímos da escola para trabalhar para ele em tempo integral. Aprendi o quão especial Keith era, mas não sabia disso em nosso primeiro encontro. Eu não vi proeminência e brilho e ele também não viu isso em mim, tenho certeza. Éramos apenas um bando de crianças que amavam todos os tipos de música, mas especialmente os Stanley Brothers. Eles eram nossos heróis.
Então, quanto tempo depois disso Ralph convidou você para se juntar à banda dele?
Veja, eu cantei algumas vezes com Ralph e Carter apenas como convidados. Então ele se lembrou de mim especialmente depois que meu pai disse Esse menino brincava com vocês quando era pequeno. Porque sim! Ele cresceu, Ralph disse. Acho que depois daquela noite na Virgínia Ocidental fomos até a casa de Ralph na Virgínia e conhecemos sua mãe e sua esposa, que estava grávida de sua primeira filha. Isso foi provavelmente três ou quatro meses depois de nos conhecermos. E eles estavam realizando um festival de bluegrass em Camp Springs, Carolina do Norte, e acho que foi em julho. E Ralph nos pediu para irmos lá com ele porque eles estavam fazendo The Stanley Brothers Story como uma espécie de reunião / história dos Stanley Brothers. Então Ralph queria que eu e Keith descêssemos e cantássemos algumas das músicas antigas que ele, Carter e Pee Wee Lambert cantavam quando estavam começando. Essas são as coisas que Keith e eu amamos e ficamos muito entusiasmados. Entramos no ônibus na Virgínia. Fomos primeiro à casa de alguém e tomamos um pouco de luar e aqui estávamos nós com 15 anos! Não tínhamos cama para dormir, então tivemos que sentar naqueles velhos assentos de ônibus. Eles tinham alguns beliches na parte de trás, mas na frente você só tinha que sentar. Não havia sofás, TV ou qualquer coisa assim. Acho que você poderia recuá-los um ou dois cliques. Mas estávamos tão entusiasmados que mal aguentávamos. Não podíamos acreditar. Quando o ônibus partiu, meu estômago começou a dar nós porque eu estava muito animado. Ele nos contratou depois daquele show e na véspera de Ano Novo fomos para Columbus, Ohio, e tocamos em um show lá. Acho que provavelmente foi depois daquele show que ele disse que gostaria que tocássemos com ele no verão, depois que terminássemos a escola, e que nos arranjaria um emprego de tempo integral depois que nos formassemos. E para mim isso era faculdade. Seria o mesmo que um estudante de matemática ou de física quântica sair na estrada com Einstein.
Como foi ter Ralph Stanley, esse músico que você admirou durante toda a vida, se tornando seu chefe?
Bem, foi legal. Ele era muito fácil de trabalhar e foi bom em me dar algumas orientações. Sendo jovem como músico, sua tendência é crescer e melhorar seu instrumento, ampliar seus limites e aprender mais coisas. Eu estava aprendendo com outros tocadores de bandolim da época. Quando eu morava em Kentucky, eram os discos de Bill Monroe que eu ouvia, ou Bobby Osborne ou Pee Wee Lambert, que haviam tocado com os Stanley Brothers 25 ou 30 anos antes disso. Eu ouvia principalmente discos antigos e talvez houvesse um bandolim no país que eu conhecesse e ele não era muito bom. Eu estava praticamente sozinho para aprender e tudo o que eu pudesse aprender eu tinha que deixar registrado. Mas lembro que assim que começamos a tocar no circuito de festivais comecei a sair com outros bandolim e você sabe como seria com músicos que pensavam como eu e tudo mais. Eu estava tentando aprender algumas de suas lambidas. Lembro-me de tocar aquelas músicas uma noite em algumas músicas de Ralph e lembro-me dele olhando para mim uma noite como se você não deveria ter tocado isso. Isso não cabe aqui. E depois ele foi muito gentil com isso. Ele disse: Você sabe que existem alguns estilos que funcionam juntos e outros que não. Quando você estiver fazendo uma pausa - como ele chama - quero que o público saiba qual é a música sem que eu cante. Eu disse OK, isso faz muito sentido. Eu posso fazer isso. Então eu carreguei isso na minha cabeça e até ensinei aos meus músicos também. Realmente, se você pensar sobre isso e voltar e ouvir Django [Reinhardt] e Stephane Grappelli na primeira vez, sempre foi a melodia. Mesmo que fosse Tiger Rag. A segunda vez é levante-se e toque cada nota que você conhece. Com a música de Bob Wills eles estabeleceriam a melodia como uma banda. A banda inteira tocava - poderiam ser violinos, poderiam ser uma guitarra de aço, poderiam ser uma guitarra elétrica. Todos eles tocavam a melodia e então cada membro fazia um solo. Esse era apenas o som dele, mais parecido com uma coisa de big band. Eu entendi isso e passei para os meus músicos também. Não há problema em esticar um solo, mas em algum lugar volte para a melodia só para ficar legal. A maioria das pessoas quer apenas continuar soprando.
Então, quando você começou sua carreira solo, o que você esperava?
Oh Deus... foi uma aventura tão nova. Eu já tinha alguma experiência nas áreas de reservas e gerenciamento da Boone Creek e sabia que não queria fazer isso de novo. Eu não queria fazer parceria com ninguém. Eu estava disposto a pagar por tudo sozinho e até mesmo investir meu tempo nisso para que pudesse ser pago do outro lado de alguma forma mais tarde. E ainda estou esperando por isso! [ Risos ] Quanto às expectativas eu realmente não sabia o que esperar. Quando eu estava com Emmy, eu estava ganhando experiência em áreas da música que eu realmente não tinha percorrido muito, especialmente com instrumentos elétricos - guitarra de aço, piano, bateria, baixo elétrico, guitarra elétrica. Então, trabalhar com ela nesses dois anos me ajudou a saber como essas coisas fluem e como funcionam juntas, mas eu queria fazer algo mais tradicional do que ela estava fazendo. Aquela coisa toda de Roses in the Snow com a qual eu estava tão envolvido foi incrível. Eu trouxe muitas músicas para o projeto e supervisionei muitos solos e harmonias. Eu tinha produzido algumas coisas do Boone Creek, mas no que diz respeito a uma grande gravadora e um grande álbum, essa foi minha indução para produzir e co-produzir com alguém. Acho que o que eu esperava era que as pessoas gostassem do que ouviam. Eu tinha feito um álbum enquanto estava com ela chamado Sweet Temptation para a Sugar Hill Records. Essa foi minha primeira aventura em uma mistura de country e bluegrass. Havia uma música que foi muito boa chamada I’ll Take the Blame e foi número 1 em três mercados nos EUA. Então, pessoas e gravadoras, especialmente caras que trabalhavam nas rádios da CBS e RCA, estavam começando a ouvir o nome de Ricky Skaggs, aquele cara que canta com Emmylou. Então, quando eu fiz meu segundo disco para Sugar Hill e acabou sendo Waitin’ for the Sun to Shine para a Sony porque eles compraram da Sugar Hill. Acho que não esperava nada. O que eu sabia era que daria muito trabalho e eu tinha acabado de me divorciar e sabia que ficaria muito mais longe dos meus filhos. Tive dois filhos do meu primeiro casamento e agora eles têm 28 e 30 anos. Eu sabia que iria trabalhar muito e longe deles e sabia que demoraria muito até conseguir entrar em um ônibus e ter uma boa banda, mas as coisas começaram a acontecer muito rápido. Nosso primeiro single alcançou o Top 40, número 26, na verdade - Don’t Get Above Your Raisin’. E então You May See Me Walking ficou no Top 10 e Crying My Heart Out Over You ficou em primeiro lugar, meu terceiro single. E então eu tive 12 números 1 consecutivos. Rapaz, aconteceu tão rápido e eu simplesmente não conseguia acreditar o quão rápido as coisas estavam acontecendo e em uma escala tão grande. Íamos para uma cidade em algum lugar onde eu nunca tinha estado antes e todas essas pessoas estavam lá e vieram me ver. Foi inacreditável como se nunca tivesse estado aqui antes. Como todos vocês sabiam que eu estava vindo? Isso realmente abriu meus olhos para o rádio e para o quão poderoso esse meio era na época, muito mais do que é agora. Eu estava sendo educado muito rápido.
Eu estava analisando sua carreira e por volta de 1978 você gravou um disco com Tony Rice, fez seu primeiro disco solo, tocou com a Hot Band e estava em Boone Creek. Como você fez todas essas quatro coisas ao mesmo tempo?
Bem, Boone Creek já havia se dissolvido e eu realmente esperava que eles permanecessem juntos e continuassem. Achei que havíamos estabelecido um bom som e pensei que eles poderiam ter encontrado outro bandolim e cantor tenor e seguir em frente, mas não quiseram. Isso foi trágico, mas olhando para trás agora; funcionou especialmente para Jerry. Ele seguiu em frente e fez coisas. Terry Baucom voltou para casa por um tempo e depois fez algumas coisas com outra banda. Mas Wes Golding simplesmente voltou para Canaan Va. e nunca fez muita coisa. Ele era um escritor, um bom cantor e um bom guitarrista e eu senti que havia muito mais que ele poderia ter feito. Mas às vezes as pessoas não têm o ímpeto necessário para montar algo e ser o responsável por esguichar óleo em todas as peças móveis para manter tudo funcionando. Eu senti como se tivesse feito isso desde o primeiro dia. Keith e eu queríamos formar uma banda mesmo quando estávamos com Ralph. Sempre tivemos planos de fazer isso. Mas quando Roy Lee Centers foi assassinado, lembro-me que no funeral fomos almoçar com Ralph e ele pediu a Keith que fosse cantar com ele em tempo integral. E Keith fez isso e ficou com ele por quatro ou cinco anos. Então isso destruiu qualquer futuro que ele e eu tínhamos juntos. Achei que iria seguir em frente e fazer coisas.
Fui com Emmy em 78 e 79 e até agosto de 1980 estive com ela. Durante aquele período em 78, eu estava bastante em Los Angeles e saía para trabalhar na estrada ou trabalhava no estúdio com Emmy. E se eu tivesse um fim de semana de folga e tivesse que trabalhar novamente na segunda-feira, simplesmente ficaria em Los Angeles. Não voltaria para Kentucky com minha família. Então Tony e eu decidimos fazer um disco. Eu tinha feito aquele disco do Manzanita com ele e algumas outras gravações com [David] Grisman e ele e eu tivemos a ideia de fazer um dueto - apenas bandolim e violão e cantar algumas coisas antigas dos Monroe Brothers e Stanley Brothers. Então foi assim que tudo aconteceu e aconteceu naquele ano. Foi uma época movimentada. Nunca tive medo do trabalho. Sempre trabalhei muito e tenho minha impressão digital em um monte de coisas por aí.
Então começou o movimento neotradicionalista. Você já foi capaz de recuar e dizer Uau, isso é realmente por minha causa?
Eu nunca soube o que isso significava – neotradicionalista. Todo mundo escreveria sobre mim como O Rei do País Neo-tradicional e eu diria O que é isso? Eu, George Strait e Reba [McEntire] éramos os três filhos mais novos. Ela já estava gravando alguns discos country e era uma novata, mas ainda não tinha um disco número 1. Mas todos saímos quase ao mesmo tempo e de nós três fui o primeiro a fazer sucesso. E então George teve um com Unwound e ele simplesmente foi embora. A música country tinha seguidores muito jovens naquela época e então Randy Travis e Marty Stuart e Travis Tritt e Steve Wariner e Clint Black apareceram. Comecei a tentar manter minha posição e a música começou a mudar nos anos 90. Estava ficando muito mais feminino e muito mais pop, como era quando cheguei a Nashville em 1980 e 1981. Era um som diferente então. Brooks & Dunn e Garth [Brooks] estavam realizando grandes turnês - turnês de circo basicamente balançando os boatos e vendo o quão grande uma turnê poderia ser. E eu disse que não vou competir com isso. Não vou subir no palco e cair. Não sou assim. Eu não vou fazer isso. Não me importo se vender 500 milhões de discos. Minha integridade vale mais para mim porque quero fazer isso há muito tempo. Não quero me aposentar porque o que vou fazer? Eu não conseguia manter um emprego em um posto de gasolina. Esses caras estavam realmente seguindo em frente e eu senti que eles estavam aumentando e eu estava diminuindo. Minha parte das ações valia menos no negócio. Então comecei a tentar descobrir como poderia me reinventar. Bill Monroe faleceu em 1996 e eu vinha sentindo há seis meses a um ano esse profundo chamado para voltar e realmente revisitar minhas raízes para voltar e limpar aquele poço que estava entupido. E voltei e percebi que havia mais coisas lá do que eu já havia pesquisado antes. Deus me deu uma escritura no funeral de Bill Monroe e era Isaías 11:11 e diz Naquele dia estenderei minha mão pela segunda vez. E era como se eu soubesse exatamente do que ele estava falando. Quando ele faleceu, ele se foi. Moisés, meu servo, está morto. Josué, você vai continuar. Esse tipo de coisa. Eu senti que Deus iria abençoar aquela velha música tradicional novamente. As coisas humildes Ele exalta. Orgulho ele resiste. Eu senti que se pudesse permanecer humilde e tocar a música do povo, a música do coração de Deus e da família, eu estaria em uma boa posição com Deus e preferiria que Ele me promovesse do que a Sony a qualquer momento. Comecei a Skaggs Family Records em 1997 e isso foi ótimo para mim. Foi uma coisa cara e acabou custando muito dinheiro que eu estava ganhando na estrada para continuar, mas eu sabia que havia um futuro nisso se eu pudesse fazer bons discos e conseguir artistas que pudessem fazer bons discos e que os masters valessem alguma coisa. É quase como uma marca de alta costura onde eu poderia escolher a nata da cultura e gravá-la. Tem sido muito trabalhoso e muitas coisas funcionaram e muitas coisas não. Você não recebe esse dinheiro de volta quando algo não funciona e é por isso que não fazemos vídeos. Você gasta US$ 000 por um vídeo e não há garantia de que o CMT o reproduzirá. Sou um pouco burro, mas não sou totalmente burro. De qualquer forma, estou muito feliz por ter a gravadora e ela tem ótimos artistas. Adoro o fato de que estamos tentando mantê-lo pequeno e não tentando ser outro Rounder. Estamos tentando mantê-lo pequeno e realmente eficaz no que é. Ganhamos muitos Grammy desde que voltamos ao bluegrass e isso tem sido um verdadeiro incentivo para mim.
Então, o que vem a seguir para você?
Bem, acho que a TV ainda é grande e a Internet é grande e acho que o rádio via satélite está indo muito bem. Eu gostaria de descobrir se teria tempo para fazer outro programa de televisão, como fiz com os Monday Night Concerts with CMT. Ou talvez algo com transmissões pela Internet regularmente. Estamos tentando descobrir como atingir mais pessoas ao mesmo tempo e deixar meu tempo ser mais valioso lá do que sair para jogar por 1.000 esta noite, 2.000 amanhã à noite e 500 na noite seguinte. Não que eu queira sair da estrada; não é isso. Gosto de poder viajar, brincar e estar perto das pessoas. Mas algum tipo de televisão ou algo assim pode estar em andamento. Estamos refazendo meus antigos sucessos country e tocando bluegrass. Vou contar algumas das faixas que considero melhores que as originais. E estamos nos divertindo fazendo isso com Bruce. Não acho que nenhum de nós esteja disposto a desistir. Não sei se precisamos necessariamente voltar ao estúdio e fazer outro disco. Poderíamos fazer um CD ao vivo onde poderíamos fazer todo tipo de coisas estranhas e versões de músicas de dez minutos. Estamos nos divertindo e gostaríamos de continuar fazendo isso.