Ben Weaver é o tipo de cara que faz você mesmo. O cantor/compositor de Twin Cities não apenas escreveu todas as músicas de seu lançamento pela Bloodshot Records O machado no carvalho (que chegou às lojas em 12 de agosto), mas também tocou seu quinhão de instrumentos, participou da produção do álbum e forneceu toda a arte da capa e do encarte. Numa conversa telefónica com Ben não fiquei surpreendido ao saber que o título do seu novo álbum deriva do seu amor pelo trabalho manual. Ben Weaver é o tipo de cara que faz você mesmo. O cantor/compositor de Twin Cities não apenas escreveu todas as músicas de seu lançamento pela Bloodshot Records O machado no carvalho (que chegou às lojas em 12 de agosto), mas também tocou seu quinhão de instrumentos, participou da produção do álbum e forneceu toda a arte da capa e do encarte. Numa conversa telefónica com Ben não fiquei surpreendido ao saber que o título do seu novo álbum deriva do seu amor pelo trabalho manual.
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O New York Times descreveu a música de Ben como… Americana enraizada no country, cheia de determinação cansada e clareza aforística em algum lugar entre The Band e Tom Waits. Esta é uma descrição precisa de Weaver, já que suas reflexões do dia a dia cantadas de forma simples, mas lindamente descritas, são intensamente comoventes e destinadas a atingir as cordas emocionais de qualquer um que as ouça. Ele vê a alma no mundano e esquecido e tem a incrível capacidade de trazer uma nova vida impressionante a algo tão simples e esquecido como um pássaro morto/meio coberto por folhas/deitado na sombra/no meio-fio da minha rua.
O talento único de Weaver para encontrar a beleza no comum não se limita às suas composições. Ele também é um ávido poeta e artista e até tentou a árdua tarefa de escrever um conto. Seu livro de poesia e desenhos chamado Hand Me Downs pode ser assombrado já está em sua terceira impressão.
Tive a sorte de conversar com Ben sobre a vida, amor e marcenaria e ele se mostrou tão sério e perspicaz nas conversas quanto na arte.
Suas músicas são descritas como histórias musicais sobre coisas que podem passar despercebidas. Conte-me sobre o que inspira suas músicas e o processo pelo qual você passa para escrevê-las.
Bem, acho que sinto que estou sempre escrevendo porque tudo que faço no meu dia é meio que uma espécie de observação de tudo ao meu redor. Eu sou uma espécie de cadete espacial, então estou sempre observando as pessoas e pensando sobre as coisas em termos de como eu encararia aquela coisa que quando você vê você reconhece e sabe o que é, mas faz com que ressoe em outra pessoa? Então, sinto que estou constantemente aberto a essas coisas. Meu processo criativo é apenas ser aberto e meio que sai. Eu não sento e digo OK, vou escrever das 9 às 1, é apenas manter minha mente em um determinado lugar e quando algo me atingir, posso ir e lidar com isso.
O New York Times comparou você com Tom Waits e MOJO chamou você de caipira Leonard Cohen. Como você se sente ao ser comparado a duas lendas da composição? Você considera alguma influência?
Leonard Cohen foi uma grande influência. Eu o descobri quando tinha 14 anos quando assisti aquele filme Aumente o volume e há a cena em que o personagem de Christian Slater interpreta If It Be Your Will. Nunca esteve nos créditos; eles tinham a versão Concrete Blonde na trilha sonora, então não consegui descobrir quem era. Mas a primeira vez que ouvi a voz dele fiquei obcecado e tive que descobrir. Ele foi uma influência muito forte do ponto de vista da escrita. Eu cresci ouvindo punk rock, mas era mais uma questão de energia do que de processo de composição. Então descobri Cohen, Waits e Nirvana também e ouvi pessoas fazendo músicas interessantes com letras e músicas que combinavam emocionalmente. Todas essas pessoas foram influências para mim e nunca consigo decidir se é um prejuízo ou um elogio ser comparado às pessoas. Eu meio que penso: Ah, isso é legal. Vou escrever mais algumas músicas.
Você tem um novo álbum O machado no carvalho . Em primeiro lugar, qual é o significado do título?
Foi apenas uma frase que eu criei e que gostei e que inspirou uma das músicas do disco. Passei muito tempo morando na floresta e não morando na cidade durante meus vinte e poucos anos. Então me mudei para a cidade há cinco anos e acho que o último disco foi quando comecei a escrever mais sobre a natureza selvagem da cidade. Eu sinto que esse disco é realmente o meu mundo, como o mundo que eu invento para mim mesmo. Para mim parece quase literal demais, mas há algo no machado no carvalho que é um símbolo realmente lindo de um dia de trabalho e também de apenas cortar lenha e tornar sua casa sua e trabalhar manualmente. Não sei, parece meio cafona, eu acho, mas esse é o principal motivo.
Brian Deck, que também produziu seu lançamento de 2007 Céu de papel produziu o álbum. O resultado é um álbum que mantém a sensibilidade folk e, ao mesmo tempo, conta com influências eletrônicas. A combinação de folk e eletrônico é um tanto pouco ortodoxa, mas funciona muito bem. Como você e Deck abordaram a mistura dos dois?
Mais uma vez, acho que às vezes a razão pela qual sou atraído pela arte, pela música e pelas coisas criativas é porque nunca penso que exista um caminho certo ou errado. O que estou tentando dizer é que isso é um desvio, mas voltarei que não gosto de burocracia e que odiava a escola, seguir regras e ter que fazer as coisas de uma determinada maneira. A arte é assim que posso confiar nessa fé e seguir o fio do que estou criando e sempre saber que vai ficar tudo bem. Eu não tinha ideia de como [combinar música folk e eletrônica], mas comecei a ouvir mais música eletrônica e não música ácida, mas música sem batida, ruído de instrumento muito paisagístico e não lírico. E sinto que as histórias do mundo e as coisas nas quais estou interessado acontecem todas no som. Estou falando com você agora e há trens fora do meu estúdio e meu ventilador está soprando e há todos esses ruídos, mas você não pensa neles a menos que comece a ouvir e essa foi minha inspiração para adicionar esses sons diferentes. Fiz isso não apenas porque gosto deles, mas porque eles estão ao nosso redor, embora não necessariamente se encaixem. Esse é um dos motivos pelos quais quis trabalhar com Brian, porque ele tem muito mais experiência com os aspectos técnicos desses sons. Foi ótimo trabalhar com alguém que tem uma experiência muito mais informada sobre esse tipo de coisa do que eu. Ele também é muito bom em fazer discos simples com som orgânico. Foi uma boa combinação.
Embora você more nas Cidades Gêmeas, você escreveu o álbum em Berlim. Como você chegou lá e como a mudança de cenário influenciou suas composições?
Eu estava na Europa fazendo imprensa para Céu de papel e uma amiga minha tinha um apartamento em Berlim que ela não iria usar porque estava indo morar com o namorado. Ela disse que eu poderia ficar lá se quisesse. Eu nunca tinha estado em Berlim por mais de alguns dias, então fiquei por duas semanas e meia. Agora, quando penso nisso, nunca soube se iria escrever ou não, mas acho que era inevitável. Não fui lá com essa intenção, mas escrevi o álbum durante a maior parte das duas semanas e meia que estive lá. Tudo o que Berlim fez foi me dar um espaço. Eu era deixado sozinho todos os dias, o que não era algo que eu pudesse pagar no passado por um longo período de tempo. Berlim é uma cidade incrivelmente inspiradora; havia a energia certa ao meu redor. Todos lá se sentem muito criativos, mas principalmente isso me deu esse espaço para estar em algum lugar e trabalhar.
Muitas das músicas do álbum têm um tom sombrio, mas esperançoso. Você acha que isso reflete sua visão da vida como um todo ou as músicas foram inspiradas por reações a eventos individuais?
Acho que durante toda a minha vida estive obcecado com toda a beleza da forma como as coisas funcionam no mundo, que é que realmente não há nada que não tenha um lado negro. E para minha vida pessoal, nem sempre estou à altura disso, mas tento muito não pensar nas coisas em termos de claro ou escuro, bom ou ruim. Existem apenas experiências e há algumas que você deseja ter e outras que não deseja. Os momentos da minha vida de que mais me lembro são, na verdade, momentos em que não estou literalmente, mas figurativamente, quebrado na beira da estrada, sem dinheiro. Mas sempre surge alguma coisa e você supera isso e se lembra daqueles tempos e acho que isso é verdade na vida. Você não está sendo leal à natureza ou à história se for contar uma história que mostra apenas um lado.
Em Soldier’s War você termina a música com a frase para voltar para casa é tudo pelo que um soldado luta. Isto foi influenciado pela guerra no Iraque? Como você se sente em relação ao atual clima político da América?
Essa música foi escrita de uma forma meio estranha sobre minha bisavó. Na verdade, não tem nada a ver com ela, mas ela era uma mulher da floresta e eu estava imaginando-a naquela velha cabana na floresta onde ela morava. E acho que estava pensando no pior tipo de saudade que existe: quando duas pessoas estão separadas, mas não porque não se amam e como aqueles soldados, qualquer soldado de qualquer guerra, quando chegam lá, na maioria das vezes, só querem voltar para casa. Sem pensar em política, estava pensando no que acontece naquela situação, não apenas na guerra, mas na vida em geral. O que as pessoas estão sempre lutando é para voltar para casa e encontrar a pessoa com quem desejam compartilhar seu tempo. As pessoas não trabalham no banco porque adoram; eles trabalham no banco porque querem voltar para uma bela casa. E não quero trabalhar no banco. Essa ideia se aplicava a todos, mas era obviamente a imagem mais forte comparada a um soldado em uma guerra.
Não quero rejeitar a sua pergunta, mas no que diz respeito ao clima político, sinto que todo mundo gosta, bom Deus, estou pronto para respirar fundo, estou farto da maneira como as coisas estão aqui. Sinto fortemente que devo pelo menos tentar não me envolver em política. Acho que sinto que sou responsável por mim mesmo e por ser criativo e responder ao mundo através da arte e isso é a coisa mais positiva que posso fazer pelo mundo e por mim mesmo. Posso parecer irresponsável, mas para mim a arte é muito mais revolucionária do que a política alguma vez poderia ser.
Said in Stones é sua primeira faixa instrumental. Como isso aconteceu?
Isso foi meio que um acidente porque eu tinha a letra daquela música e acabamos gravando de forma muito diferente da que eu havia escrito por causa das batidas que usamos. Continuamos ouvindo antes de eu cantar e então cantei e me dei conta imediatamente. Eu pensei que essa música não precisa de palavras.
Na primeira faixa do álbum, White Snow, você menciona o poeta Wallace Stevens atrás de sua mesa em Hartford Connecticut e o dramaturgo Tennessee Williams parecendo adormecido, mas na verdade morto. Como a poesia e a literatura influenciaram suas composições e quais obras tiveram maior impacto em você?
Se eu pudesse conhecer alguém da literatura mundial, seria Tennessee Williams. Ele não é tanto uma influência, mas sim uma daquelas pessoas com quem me identifico tanto - a forma como ele trabalhou e as razões pelas quais trabalhou e a forma como ele era, penso eu, em termos da sua arte e dos temas com os quais tratou. Mas quando leio livros, na verdade não leio livros pelas histórias. Eu leio livros pelo sentimento e pelas palavras e acho que li muitas vezes para obter validação para o processo que uso, o que significa que quando leio certas coisas eu penso: Ah, eu sei que essa pessoa estava pensando isso e escrevendo deste lugar. É bom ler coisas que você sabe que vêm do mesmo lugar que você está. Portanto, não há realmente um escritor ou trabalho que eu possa citar e que considere ter sido uma grande influência. Sempre adorei palavras.
Além de escrever canções, você é conhecido por escrever contos recentemente para uma antologia reunida por Steve Horowitz de histórias escritas por compositores (com lançamento previsto para março de 2009). Você adota a mesma abordagem para escrever histórias que você faz músicas?
Não. Eu escrevo principalmente poemas. Escrevo contos, mas só terminei um conto completo quando me pediram para escrever um conto para a antologia. Essa história foi a coisa mais difícil que já fiz na minha vida. Os amigos meus que são escritores sempre tiveram uma ideia do que eles faziam em termos de romance e ficção, mas é um processo completamente diferente. Quando você escreve histórias, não há nada em que recorrer a não ser palavras. Se não estiver nas palavras, nunca estará lá. Para colocar em palavras, é mágico, é hora de ser obsessivo. É muito trabalho geral, você sabe. Muitas das músicas tendem a sair muito rápido porque são muito emocionais e depois há a música. Nunca levo tanto tempo com as letras das músicas quanto com poemas ou histórias. Poemas e histórias são apenas palavras no papel, canções têm música. Acho que é um processo completamente diferente. Só porque você pode escrever músicas não significa que você pode escrever histórias. Não acho que posso escrever histórias.
Você também é artista visual e lançou um livro de poesias e desenhos chamado Hand Me Downs pode ser assombrado . Você fez toda a arte para O machado no carvalho . Como você começou a desenhar? Você vê uma conexão entre desenho e composição?
A primeira arte que comecei a fazer foi quando tinha 14 ou 15 anos. Comecei a pintar, mas pintava principalmente de forma bastante abstrata, como se fosse o próximo Jackson Pollack ou algo assim. Portanto, a arte visual sempre foi muito importante para mim. Mas quando comecei a desenhar esses desenhos no livro e mais desde então e para o novo álbum foi porque eu estava percebendo o quão visuais algumas das minhas ideias eram e como eu veria coisas como sapatos pendurados em um fio de energia e como eu queria colocar isso em uma música, mas também percebi que era algo para desenhar. Ao desenhá-lo, consegui diferentes maneiras de descrevê-lo e também poderia ser traduzido de sapatos reais em uma linha para um pedaço de papel. Sempre gostei muito daquela tradução quando você pega algo da vida real e transforma em arte. Não acho que tenha muitas semelhanças com minhas composições, a não ser apenas reconhecer algo que você gosta e fazer algo com isso.
Quais são seus planos após o lançamento de O machado no carvalho ?
Estarei em turnê em agosto, setembro e outubro e espero começar a escrever novamente. Quero voltar ao estúdio neste inverno e gravar o próximo disco. Eu também tenho um novo livro saindo ao mesmo tempo que o disco, duas ou três vezes mais longo que o último livro. Minha maior coisa, depois que tudo isso acontece, é começar a escrever novamente.
Obrigado por conversar comigo e boa sorte com o novo álbum.
Obrigado pelo apoio.